Une légende de la NBA s’est
éteinte mardi en la personne de Jerry West. L’icône des Lakers
avait 86 ans.
C’est un monstre fondateur de la NBA aux étoiles telle qu’on la
connaît aujourd’hui qui a rejoint sa dernière demeure ce mardi à
l’âge de 86 ans. Jerry West n’est plus. Et c’est tout un pan de
l’histoire du basket nord-américain qui meurt avec lui. Meneur (ou
arrière) des Lakers 14 années durant, drafté en deuxième position
en 1960, l’intéressé a joué pas moins de huit finales NBA, pour un
sacre suprême, enfin, en 1972.
MVP des finales 1969 sans avoir triomphé pourtant – une
distinction unique encore à ce jour – Jerry West a bouclé sa
carrière à plus de 27 points en moyenne (sans shoot primé puisque
les paniers à trois points n’ont fait leur apparition en NBA qu’en
1979) ; avec une popularité telle qu’il a pu intégrer le Hall of
Game à trois reprises (1979, 2010 et 2024) – là encore du
jamais-vu.
Un logo à travers le temps
Champion olympique avec les Etats-Unis en 1960 à Rome, Jerry
West n’avait pas abandonné sa passion à l’arrêt de sa carrière
sportive en 1974. Toujours en Californie chez les Lakers, il aura
coaché cette dernière franchise trois ans (1976-1979) avant d’en
devenir manager général. Los Angeles lui doit notamment la
signature de Shaquille O’Neal en 1996, et la draft de Kobe Bryant
cette même année après un deal avec les Hornets.
Sous sa houlette ainsi, les Lakers s’adjugeront trois titres
consécutifs, entre 2000 et 2002 – soit l’une des plus belles phases
de leur histoire. Au-delà de sa statue qui trône devant le Staples
Center depuis 2011, Jerry West restera à jamais iconique, lui dont
la silhouette appartient au logo de la NBA depuis 1969.
