Libre de s’engager où il veut,
Nicolas Batum a signé un contrat de deux ans avec les Los Angeles
Clippers, dont il a déjà porté le maillot de 2020 à 2023. Klay
Thompson, non conservé par Golden State, s’est quant à lui engagé
avec le vice-champion, Dallas.
La « free agency », le marché des joueurs libres, bat
son plein en NBA, et ce lundi soir, l’une des nombreuses signatures
concerne un joueur français : Nicolas Batum. L’ailier de 35 ans
n’évoquait plus son avenir au-delà des Jeux Olympiques de 2024,
avouant même en début de saison dernière qu’il s’agissait peut-être
de sa dernière année en NBA. Mais le Normand repart pour un tour !
Et même deux, puisque selon le toujours bien informé Adrian
Wojnarowski d’ESPN, Nicolas Batum s’est engagé pour les
deux prochaines saisons, et 9,6 millions de dollars, avec les Los
Angeles Clippers. Il va donc faire son retour au sein d’une
franchise où il avait passé de bons moments et qu’l avait quittée
avec regrets. Arrivé en novembre 2022 en Californie après
avoir été libéré par les Charlotte Hornets où il vivait un
calvaire, Batum a passé trois saisons chez les Clippers, pour
environ 7 points de moyenne en 24 minutes.
Mais juste avant le coup d’envoi de la saison passée, il avait
été envoyé à Philadelphia dans le cadre de l’échange (notamment) de
James Harden. Déçu sur le coup et contraint de laisser femme et
enfants en Californie, Nicolas Batum avait finalement pris du
plaisir à jouer chez les 76ers, dans un rôle totalement différent,
tournant à 5,3 points et 4,1 rebonds de moyenne en 26 minutes. En
fin de contrat depuis ce dimanche, l’international français (166
sélections, 1709 points) pouvait s’engager où il veut, et comme les
Clippers le voulaient, il n’a pas hésité longtemps. Nicolas Batum
va pouvoir aborder les Jeux Olympiques le coeur léger !
Dallas s’offre Thompson
!
Mais aux Etats-Unis, le joueur au centre de toutes les
attentions ce lundi est Klay Thomson. Joueur légendaire de Golden
State, avec qui il a remporté quatre titres de champion, l’arrière
de 34 ans n’a pas été conservé par les Warriors, où il arrivait en
fin de contrat dimanche. Et c’est finalement Dallas qui est parvenu
à l’attirer ! Le vice-champion en titre va lui faire signer un
contrat de trois ans (la dernière saison étant une « player
option) et 50 millions de dollars, affirme ESPN, le temps
de régler quelques détails. Thompson reste sur une saison
frustrante, à 18 points de moyenne, quelquefois en sortie de
banc.
Drafté en 2011 par les Warriors, où il a formé un
formidable trio avec Stephen Curry et Draymond Green, il va
désormais former un trio de feu à Dallas, avec Luka Doncic et Kyrie
Irving. Parmi les autres signatures du jour, on retiendra
la prolongation du contrat de Tyrese Maxey avec Philadelphia pour
cinq ans et celle de Derrick White avec Boston pour quatre ans,
l’arrivée de Delon Wright à Milwaukee pour un an, celle de Drew
Eubanks à Utah pour deux ans, celle de Tobias Harris à Detroit pour
deux ans, ou encore celle d’Isaiah Hartenstein à Oklahoma City pour
trois ans.
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