C’était un 8 mai, en 2002: Arsenal a été sacré champion d’Angleterre dans l’antre de Manchester United. En l’absence de Thierry Henry, Sylvain Wiltord a inscrit l’unique but de la partie à Fabien Barthez, qui sera destitué la saison d’après par Sir Alex Ferguson.
L’époque faste de la Premier League dans les années 2000 a évidemment été marquée par l’Arsenal d’Arsène Wenger. Les Gunners étaient emmenés par de nombreux internationaux français, dont des champions du monde 98. Thierry Henry et même Dennis Bergkamp étaient absents pour ce match de l’avant-dernière journée, décisif dans la course au titre, le 8 mai 2002 sur le terrain de Manchester United. Les Nord-Londoniens l’ont emporté 1-0 pour être sacrés champions à Old Trafford !
Sylvain Wiltord était associé à Nwankwo Kanu devant et cela a été une réussite. Patrick Vieira et ses coéquipiers ont résisté à la violence de Roy Keane et compagnie pour ouvrir le score à l’heure de jeu. Sur une perte de balle de Mikael Silvestre, Wiltord a lancé Freddie Ljungberg, qui a effacé Laurent Blanc pour croiser sa frappe. Fabien Barthez a repoussé le ballon mais Wiltord, son coéquipier en équipe de France depuis 1999, a envoyé le ballon au fond des filets (57e).
En encaissant ce but inscrit par un copain des Bleus (avec qui il va disputer la finale de la Coupe du monde 2006 contre l’Italie), Barthez concluait-là une deuxième saison mancunienne mitigée. « Fabulous Fab », excellent à ses débuts en Angleterre, a été plus passif dans les buts de Man United en 2001-2002. Et en plein milieu de la saison suivante, Sir Alex Ferguson a alors décidé de changer de gardien titulaire (il finira la saison avec Roy Carroll avant de recruter l’Américain Tim Howard en MLS).
Arsenal, de son côté, pouvait fêter une superbe doublé, quatre jours après avoir remporté la FA Cup contre Chelsea (2-0 à Cardiff). A Arsène Wenger de s’offrir sa deuxième couronne en Premier League après le sacre de 98 et avant celui des « Invincibles » de 2004. Fabien Barthez a donc retrouvé l’OM pour finir sa carrière, tandis que Sylvain Wiltord est devenu un joker de luxe à Arsenal, en tant que doublure des incontournables Robert Pires et Freddie Ljungberg sur les ailes des Gunners.
